Les cerises du Languedoc Roussillon.

Présente en Europe depuis le néolithique il y a plus de 3000 ans, la cerise était déjà consommée sous sa forme sauvage jusqu’au IV -ème siècle avant notre ère, date des premières mises en cultures par les grecs et les romains.

Céret, dans les Pyrénées-Orientales, dont l’histoire remonte à l’antiquité romaine, a semble-t-il toujours été connu pour sa culture des cerises. Son nom viendrait probablement du latin « Cerastium » désignant un lieu planté de cerisiers, ce qui tendrait à prouver l’ancienneté de cette culture dans la région.

Les jardiniers de Saint-Jacques, une communauté religieuse de Perpignan, auraient arboré un cerisier sur leur écusson dès 1394. (Cf. Histoire de la communauté des jardiniers de Perpignan par Jacques Deloncle).

D’autres variétés de cerises firent leur apparition au cours de l’histoire, notamment au XVIème siècle, mais ce fut surtout sous l’impulsion de Louis XV, très friand de ce fruit, que la culture du cerisier se modernisa et s’intensifia en France au XVIIIème siècle.

Dans le Roussillon, déjà connu pour la culture de ce fruit, il faut attendre le XIXème siècle pour voir un accroissement important de la production.

En 1856, 2000 cerisiers sont plantés dans le Roussillon et dès cette époque, la grande précocité et la qualité de ces cerises en feront un produit très attendu qui fera la fortune de Céret.

La principale variété cultivée à Céret est la Burlat (sucrée, juteuse et peu acide) pour sa précocité, mais on trouve également la Bigalise (ferme sucrée et peu acide), la Primulat (acidulée) ou la Starking Hardy (croquante, juteuse et sucrée).

Céret est connue comme la « capitale des cerises primeurs », la culture de la cerise y est une tradition et tous les ans au mois de mai une « fête de la cerise » est organisée avec dégustations, animations, concours de dénoyautage ou de cracher de noyaux, au rythme des bandas (fanfares).

Si Céret est très connue pour la précocité de sa production, la cerise est présente depuis longtemps dans le Languedoc-Roussillon ou elle a su se développer sur d’autres terroirs pour offrir aux consommateurs différentes variétés et saveurs notamment dans l’Hérault à Lodève et dans le Gard.

Pour conclure : Depuis plus de 150 ans, ce fruit a trouvé, dans cette partie du Vallespir, un terroir et un climat de prédilection. En effet, cette zone de production, la plus méridionale de France, présente des sols légers, filtrants, légèrement de piémont. Le printemps est doux, peu venteux. Il favorise une bonne floraison et une maturité très précoce. Dès la mi-mars, Céret s’habille de blanc avec ses nombreux champs de cerisiers en fleurs. Un véritable tableau à ciel ouvert ! C’est ainsi que, dès la mi-avril, les gourmands ont la joie de déguster les premières cerises de France !

De nombreux producteurs sont présents sur le territoire pour permettre la production et la récolte de ce précieux sésame. Une charte de qualité a également été créée par un syndicat de producteurs sous la marque « Primélice ».